La elevada competividad de las empresas obliga a aumentar su mercado y/o mejorar su rentabilidad en un mundo cada día más competitivo. Para poder sobrevivir es necesario que la estrategia de operaciones (productiva y logística en su conjunto) esté paralela a la estrategia de negocio.

En este contexto podemos definir el sistema logístico integral de la empresa como: el conjunto de medios de producción, transporte, movimiento y almacenamiento utilizados para facilitar el flujo de materiales y productos, desde las fuentes de materias primas o los proveedores hasta los clientes, de forma que se satisfaga la demanda al menor coste. Además de estos elementos materiales, el sistema logístico también incluye los flujos de información y control. No solo abarca todas las áreas de una empresa, adjuntos están los métodos de producción, testeo y distribución del producto final.

Distinguimos entre logística y logística integral; incluso dentro del propio sector las personas tienen tendencia a emplearlo como sinónimos y es totalmente erróneo.

Este sistema logístico opera sobre dos dimensiones principales: el espacio y el tiempo. El fin es acortar los plazos de entrega a un coste razonable; con una óptima calidad. Tampoco se trata de minimizar al máximo los plazos de entrega porque las preferencias varían de unos mercados a otros.

Se trata de asegurar al menor coste, tres funciones fundamentales: aprovisionamiento, producción y distribución física.

Aplicando la logística integral se consigue la satisfacción de las necesidades de los clientes como son la calidad, el momento y el lugar.

Diferenciamos tres clases de costes de las actividades logísticas:

• Costes de capital: costes fijos para la empresa, inversión en almacén, maquinaria, vehículos de transporte.
• Costes de operación: varían en función del nivel de actividad, salarios, suministros, flete, etc…
• Costes ocultos o de oportunidad: difíciles de medir, lo que puede ser un coste oculto para un analista, no lo es para otro, rotura de stocks, huelgas, etc…