Los Incoterms son los términos que se emplean en los contratos internacionales para evitar las incertidumbres derivadas de las diferentes interpretaciones de tales términos en diferentes países; precisando las transmisiones de riesgo entre las partes y el pago de los gastos de la transacción internacional.

Indican donde empieza y termina la responsabilidad del vendedor, y donde comienza la responsabilidad del comprador. Ambas partes contratantes pueden estar seguras de definir su responsabilidad y obligaciones, con seguridad y simplicidad. En definitiva, muestran el punto de transferencia de la responsabilidad de las mercancías en tránsito.

Los Incoterms son siglas de tres letras y son un total de 13. Se agrupan en cuatro grandes grupos o categorías:

1. Grupo E: venta en origen, de salida (EXW). El vendedor pone las mercancías a disposición del comprador en el lugar del vendedor.
2. Grupo F: venta en origen, transporte principal no pagado (FCA, FAS, FOB). El vendedor se responsabiliza de entregar la mercancía a un medio de transporte previamente escogido por el comprador.
3. Grupo C: venta en origen, transporte principal pagado (CFR, CIF, CPT, CIP). El vendedor contrata el transporte sin asumir riesgos de extravío/daño de la mercancía o costes complementarios después de la carga y despacho.
4. Grupo D: venta en destino, de llegada (DAF, DES, DEQ, DDU, DDP). El vendedor soporta todos los gastos y riesgos para conducir la mercancía al país de destino.

Existe otro tipo de clasificación de los Incoterms dependiendo del medio de transporte utilizado:

• Transporte contenerizado o multimodal: FCA, CPT, CIP.
• Para todo tipo de transporte y en especial el multimodal: DDU, DDP.
• Transporte terrestre: DAF
• Transporte marítimo: FAS, FOB, CFR, CIF, DES, DEQ

La tabla que a continuación se detalla, refleja resumidamente como se traducen las siglas de los Incoterms: