El palé (único término contemplado por la Real Academia Española), paleta o palet es una unidad de carga de armazón de madera, plástico, metal, cartón u otros materiales, que soporta la mercancía para el movimiento de carga. Es una plataforma de almacenamiento, manutención y transporte, pensada para ser manipulada por las carretillas elevadoras o transpaletas. Asegura todas las operaciones de la cadena de distribución de origen a destino de la expedición.
La norma UNE 49900 e ISO/R-445 lo definen como:
dispositivo móvil, provisto o no de superestructura constituído esencialmente por dos pisos unidos entre sí por largueros, o por un piso apoyado sobre pies o soportes y cuya altura esta reducida al mínimo, compatible con la manipulación por medio de carretillas elevadoras con horquillas o transpaletas, sobre cuyo piso puede ser reunida una cierta cantidad de mercancías para construir una unidad de carga, con vistas a facilitar su manipulación, transporte o almacenamiento.
Así dependiendo de la composición, podemos diferenciar los siguientes tipos:
- Palé de madera: abarca una cuota de mercado del 95%, siendo tratada la madera si se destina a exportación de algunos países publicados en la lista del Ministerio de Agricultura; para aplicarles un tratamiento especial antibacteriano.
- Palé de cartón: muy resistente, ligero y de gran aplicación, son los más utilizados en el mercado agrícola, se espera que pueda llegar a ser la paleta del futuro.
- Palé de plástico: empleado en transportes aéreos para envíos internacionales. Su forma puede ser variable, mayoritariamente son destinados a los almacenes automatizados.
- Palé de metal: soportan mayores cargas, fabricados por chapas de acero, al igual que las paletas de plástico, el palé de metal también tiene diversas formas.
El índice de aprovechamiento de la paleta varía en función de las medidas, distinguiendo según este concepto entre:
- Palé americano o universal: su medida es de 1200×1000 mm, se adapta a todos los tipos de transporte, alcanzando un índice de aprovechamiento espacial entre el 82% y el 90%.
- Palé europeo o europalet: mide 1200×800 mm, su índice disminuye pasando a estar entre los límites 70% y 83%.
Existen otro tipo de medidas utilizadas como 1000×800 mm, 800×600 mm y 1000×600 mm pero menos empleadas.
El palet puede estar formado por dos/cuatro entradas, pudiendo las palas de un aparato de manutención entrar por los dos/cuatro lados de la paleta.
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El joven camionero de 21 años Malcom McLean original de Nueva Jersey (Estados Unidos) en el año 1937 ha sido el padre de la containerización, unidad de carga que hoy conocemos como 
(1978 - Pola de Lena, Asturias)
